En la mayoría de las situaciones, la ubicación de un restaurante repercute simétricamente en la cocina que éste elabora. Pero como en todas las aseveraciones, hay matices que siempre cuestionan la afirmación anterior. Y el restaurante La Sirena, donde Mari Carmen Vélez desarrolla su quehacer culinario, es un claro ejemplo.

Petrel, es una población del interior de la provincia de Alicante, que aunques e encuentra lejos de la costa mediterránea desarrolla una cocina donde el pescado y los mariscos forman parte habitual de las elaboraciones de la casa.

Su responsable principal es Mari Carmen Vélez, que al igual que muchos cocineros no tiene un largo árbol genealógico donde pueda verse reflejada y seguir el camino que sus antepasados emprendieron hace ya muchos años, cuestión que sin duda los hace esforzarse muchos más. Su llegada a la cocina fue una cuestión meramente promovida por el trabajo que regentaba su madre, pues poseía unas pescaderías en los mercados de Petrel y Elda. Esta cuestión, sin duda, ha marcado el recorrido de La Sirena y por supuesto el de Mari Carmen.

La Sirena nació a mediados de los años 80, en concreto en 1983, como una "pescadería, freiduría y marisquería", pero las inquietudes culinarias de Mari Carmen hicieron que poco el peso de la cocina fuera arrinconando las otras tareas. Y así en 1999, nació La Sirena, tal y como es hoy en día.

Como hemos comentado al inicio, en su cocina priman, por razones obvias, los productos marinos, y en ellos se respetan ante todo los sabores y las texturas primarias. La calidad es una constante en su cocina, y hay ante todo que salvaguárdala con elaboraciones sencillas y nobles, donde la cordura y el equilibrio deben primar por encima de cualquier cuestión. Esas son ante todo las normas y las cualidades por las que serige la cocina de Mari Carmen.

En sus platos rigen sensaciones naturales, y aunque existe una cierta modernización en el utillaje, sus construcciones son laboriosas y pacientes, es por ello que el paladar identifica a sabiendas todos los ingredientes que utiliza en ellas. Es por ello que la sensatez y la armonía destacan a lo largo de toda sutrayectoria.

En su último menú percibimos una incitación más profunda hacia la materia prima, una prueba más de la constante actualización de su cocina: Cebiche de caballa a la pimienta verde; Lomo de bacalao con encurtidos y alioli de aceitunas negras; la Mojama fresca de atún con capuchinas, salsa de miel de azahar y soja y la siempre notable gamba roja confitada con pesto de boletus de verano.

Como buena mujer alicantina y mediterránea sus arroces también forman, cómo no, parte esencial de sus propuestas. El más afamado es sin duda el típico arroz a banda; un arroz de influencia puramente marinera. Y esen este arroz donde percibimos esa influencia y conocimiento que recibió de su madre a la hora de utilizar los pescados en la creaciónde los "fumet" o caldos que se utilizan en la confección de este plato.

Pero Mari Carmen Vélez, es ante todo una trabajadora incansable y no quiere que en su cocina nada se aferre a la improvisación y es por ello que es la única cocinera que se haya preocupado de una de las salsas más utilizadas en la Comunitat Valenciana; el alioli.

En esencia esta salsa se compone de ajo y aceite, que debidamente ligados en un mortero, dan como resultado un moje muy utilizado en los arroces de influencia marinera y en base a ella Mari Carmen ha desarrollado un buen número de variantes de esta salsa, y las enfoca a un tipo determinado de comida. Algunas de ellas son tan curiosas como las de:tinta de calamar, de chocolate, de algas, de boletus Edulis, deber gamota, de miel de azahar, de menta. Y así hasta 40 versiones o interpretaciones de alioli.